Los autores, intentando abarcar la compleja realidad de la Nueva España, nos proponen un recorrido por los diversas expresiones de la palabra desde tres áreas fundamentales: en La Palabra al margen recoge los textos que fueron ocultados y censurados, tales como manuscritos de contenido mágico o aquellos que fueron producidos dentro de las cárceles de la Inquisición. En La palabra cantada se estudia la relación entre los textos y la música. Y, en la última parte, La palabra indígena, se explica cómo ésta fue muchas veces manipulada por el discurso oficial y su relevancia en el mundo novohispano.
Se ilustra , en este libro, la presencia de esa cultura hispana que no ha quedado registrada o ha sido dejada a un lado en los estudios literarios y que, en su mayoría, quedó confiada en la transmisión oral.
En ellos se refleja una sociedad viva, cambiante y en crecimiento.